Itinéraire de voyage - 3 semaines en Albanie
- Michèle
- il y a 22 minutes
- 8 min de lecture
Mes attentes concernant ce pays étaient très élevées. Pour préparer un voyage, je consulte beaucoup de blogues, groupes facebook, vidéos... Tous les commentaires sur l'Albanie sont élogieux. Non seulement je n'ai pas été déçue, mais ce voyage a, et de loin, dépassé mes attentes! Je partage ici avec vous notre itinéraire, mes coups de coeur et mes réflexions sur cette destination. Suivez-nous, Steph et moi, dans ce merveilleux périple que nous recommandons chaudement à tous les amoureux de l'Europe!
Trois semaines
Vous commencez à me connaître: j'adore les montagnes, les hikes et les treks. Celui des Peaks of the Balkans est un incontournable de cette région. C'est en fait ce trek qui m'y a attiré. Il s'agit de 10 jours dans les Alpes Albanaises (en anglais: Accursed Mountains, ce ne sont techniquement pas les Alpes!), parcourant l'Albanie, le Kosovo et le Monténégro. Puisque nous «dépensions» 10 jours de voyage sur ce trek, c'était impensable de partir moins de trois semaines. Au terme du voyage, je constate que nous aurions pu y rester facilement une semaine de plus! Ça fini toujours comme ça, la planification d'un voyage: une série de deuils d'endroits que je ne verrai jamais! Un article sera à venir sur notre expérience du Peaks of the Balkans trail.
22 heures à Rome
Tant qu'à aller en Europe et à ce qu'il n'y ai pas de vol direct entre Montréal et Tirana, nous avons choisi de faire une escale autonome à Rome. Nous avons donc acheté un billet avec Air Transat pour nous rendre dans la capitale italienne, puis nous avons acheté notre billet pour la capitale de l'Albanie avec Wizz, une compagnie «low cost». À l'allée, nous avions donc 22 heures pour visiter Rome et y dormir (et surtout manger!), avant de reprendre l'avion à 8h le lendemain. Au retour, je me suis assurée que l'escale était assez longue pour avoir le temps de transiter, il y avait donc quatre heures entre l'arrivée et le départ de Rome.
C'est toujours un peu risqué de faire une correspondance autonome parce que si le premier vol est retardé, on n'a aucun recours pour le deuxième vol, si on ne peut pas l'attraper. J'ai quand même choisi de le faire pour le retour parce je trouvais que le risque était assez faible.
L'escale de 22 heures nous a permis de commencer à rattraper le décalage horaire et surtout le manque de sommeil sur ce «red eye». Rome est magnifique et délicieuse!! Je vais assurément y retourner!
Tirana - 2 jours
La capitale albanaise mérite qu'on s'y arrête un peu. C'est ici que nous en avons le plus appris sur leur histoire digne d'Hollywood. Les Albanais ont un passé riche et lourd. Ils ont été conquis par les Otomans, les Romains, les Grecques et ils ont été sous un régime communiste pendant 45 ans. Leur dictateur était paranoïaque et a complètement fermé les frontières pendant la majorité de ces années. Il a fait construire entre 170 000 et 750 000 bunkers, comme des petits champignons, partout dans le pays, parce qu'il croyait avoir des ennemis partout. Ils ont vécu en totale auto-suffisance, sans import-export, pendant des années, sous la menace constante de la torture.
Pour en apprendre plus, nous avons pris le bus hop-on-off (eh oui, plaisir coupable!) qui nous a mené, entre autre, au Bunk'Art 1. Ce dernier est le plus gros des bunkers, légèrement à l'extérieur de la ville, où les dirigeant se seraient réfugiés s'il y avait vraiment eu une attaque. Les cinq étages sous-terrains ont été convertis en musée dédié à l'histoire du pays. Fascinant! Tout à fait incontournable!
Tout à côté du Bunk'Art 1 se trouve le téléphérique Dajti. Il mène à un point de vue tout en haut de la ville. Il m'a fait penser à celui que nous avons pris à Medellin et m'a donné tout autant de sueurs froides! C'était bien, mais pas incontournable...
La pyramide se doit une petite montée à son sommet pour la vue. Elle a été édifiée pour accueillir la dépouille du dictateur, mais n'a finalement jamais eu cette vocation, avec la chute du régime. Ils y ont apposé des escaliers pour que les gens admirent les environs, vus de cette hauteur, et loge plusieurs commerces en son intérieur.
La place Skanderberg est au centre de la ville et sert de point de repère aux touristes et locaux. Elle est entourée de plusieurs édifices récents et funky. Chaque fois que nous sommes repassés par Tirana, nous avons toujours pris nos hébergements près de cette place, ce que je recommande. Avoir mieux connu la ville, je les aurais pris plutôt au sud de la place qu'au nord. Le quartier Blloku était souvent notre destination restaurant et il est au sud.
Ce quartier fait d'ailleurs parti des incontournables. Anciennement le quartier de l'élite dictatorielle de l'Albanie et fermé à la population, il a joyeusement été reconverti en endroit très prisé avec ses bars et restaurants hips.
Gros gros coup de coeur pour le restaurant Era Picerie Blloku où nous sommes allés mangé trois fois, dont deux fois exactement le même met: le boeuf mijoté en croûte!
Une soirée du séjour doit absolument être consacrée à la mise en scène interactive Albanian Nights. Il s'agit d'un mariage albanais traditionnel dans lequel les invités (nous) sont habillés en albanais de l'époque et où ils participent activement. C'est un mélange d'humour, de culture, d'histoire, de drame et de danse.
Theth - 11 jours
Évidemment, la raison pour laquelle je mets 11 jours pour Theth est que nous avons fait le trek Peaks of the Balkans, qui fera l'objet de tout un autre article. Je ne vais donc partager ici que ce que nous avons vraiment fait à Theth.
Nous avions une guesthouse située avant le village, donc à flanc de montagne. Le panorama y était absolument exceptionnel et nous avons passé une journée complète à seulement nous y détendre, lire, prendre du soleil et aller manger au restaurant de l'autre côté de la rue.
Nous avons visité les classiques de ce village pittoresque: l'église et le fameux Blue Eye. J'ai même utilisé tout mon courage pour me plonger dans l'eau glaciale de la rivière.
Theth a été mon plus gros coup de coeur de l'Albanie. L'ambiance y est vraiment détendue, la vue sur les pics rocheux tout autour est à couper le souffle et il n'est pas (encore) trop envahi par les touristes. J'étais vraiment triste de le quitter, j'y reviendrai certainement un jour!
Sarandë - 5 jours
Nous avons choisi de nous baser dans la ville de Sarandë pour son accessibilité. La plupart des touristes vont à Ksamil, nous n'y sommes que passé par la route, sans nous y arrêter une seule fois.
Nous avons d'abord visité un peu Sarandë en arrivant, nous trempant les pieds dans la mer (c'est une plage de galets), près de la marina. La promenade le long de la plage est très belle, mais je n'aurais pas passé une journée complète sur place. Nous y avons trouvé notre tour de bateau du lendemain.
Notre deuxième journée a consisté en un super tour de voilier sur le Prince Ennio. Je souhaitais avoir un « sunbed », mais l'attribution de l'ordre d'entrée nous a malheureusement placé en dernier. Nous avons donc plutôt opté pour le devant complètement. La première déception passée, j'ai apprécié le reste du voyage. C'est une activité très prisée, dans cette région, puisqu'elle permet d'aller se poser sur une plage inaccessible par la route et faire quelques autres arrêts en chemin, toujours dans des spots d'eau turquoise et chaude.
Étant revenus quand même assez tôt, nous avons pris la voiture pour nous rendre au chateau Lekuseri, où le coucher de soleil est un « happening » ici! J'ai presque trouvé plus fascinant observer les gens qui se prennent en photo avec le coucher de soleil que le soleil lui-même! Puis, ça a été la cohue pour descendre en voiture!
Nous avons d'ailleurs décidé de louer une voiture à Tirana pour avoir la liberté de déplacement dans le sud. Ce qu'il est important de savoir, c'est que la conduite des Albanais est... cowboy! Ils n'ont définitivement pas la même façon de gérer le risque que nous. Puis le stationnement à Sarandë... ou là là! Mais bon, cette voiture nous aura permis de sortir un peu des circuit touristiques.
Nous avons ensuite visité les ruines de Butrint un avant-midi. Totalement incontournable, j'adore les ruines romaines. Nous ne nous y sommes pas attardé puisqu'il faisait très chaud. Nous avons ensuite été dans un club de plage un peu en dehors de Ksamil. Nous avons tellement aimé que nous y sommes retournés lors de notre dernière journée complète.
Étant à tout juste 30 minutes de traversier de l'île grecque Corfou, nous ne pouvions passer à côté de l'opportunité de mettre les pieds sur ce pays mythique! Nous avons donc passé une journée complète à déambuler dans Corfu Town et à nous baigner (encore) dans la mer ionnienne! Je me suis bourrée la face de moussaka, de kumqat, de gelato, de baklavas et de bon vin blanc grec!
Pour terminer cette section, je partage avec vous deux restaurant absolument coup de coeur dans la région de Sarandë: la Maison des moules où j'ai dégusté les meilleures moules de ma vie, celles à la crème. Étrangement, ils ne les servaient pas en menu principal, j'ai donc pris deux fois une assiette d'entrée. L'autre restaurant est Hera, où j'ai mangé une pieuvre grillée divine.
Gjirokaster - 1 jour
Nous avons réussi à insérer ce village typique dans notre itinéraire en nous y arrêtant sur la route de retour à Tirana. Nous y avons donc flâné quelques heures, le temps de constater à quel point c'est magnifique. La visite du château vaut définitivement la peine de monter la colline abrupte. La vue y est plongeante, sur le village et sur les montagnes l'entourant. Nous avons aussi pris un repas léger au café Te Kubé, situé au sein même d'une arche de pierre sous une mosquée historique. Ce café abrite par ailleurs une exposition multi-sensorielle sur la musique iso-polyphonique, qui consiste en un chant à capella étant protégé par le patrimoine culturel mondial de l'UNESCO.
C'est à cet endroit que nous avons vu les plus beaux souvenirs à rapporter à la maison, mais j'avais déjà fait le plein, j'ai donc dû freiner mes pulsions!
Informations en vrac
Les Albanais sont extrêmement accueillants. C'est l'un des rares pays où je ne me suis pas sentie comme si on n'en voulait qu'à mon argent. Je leur souhaite de conserver leur grand coeur, même lorsqu'ils seront très populaires, ce qui ne saura tarder.
La cigarette... comme partout en Europe, il y en a beaucoup. Heureusement, pas tant dans les restaurants fermés, mais énormément sur les terrasses.
La location de voiture: c'est un peu broche à foin et pas trop clair par rapport aux assurances. La compagnie de location m'a dit qu'il n'existe pas vraiment d'assurance complète, mais seulement celle si le conducteur locataire est responsable. On m'a aussi dit que je n'avais pas besoin de permis de conduire internationnal, comme Canadienne, mais je ne suis pas assurée que ce soit vrai. Je n'ai eu ni accident, ni interraction avec la police.
Le coût de ce voyage a été très bas: 3500$ tout inclus pour les 3 semaines, par personne. Nous avons eu de très belles chambres d'hôtel pour environ 60$ (sur booking.com), plusieurs repas avec alcool pour 50$. Faut dire aussi que nous avons utilisé des points Expedia de la TD Ultime voyage pour nos billets d'avions, qui nous ont coûté seulement 515$ par personne.
Conclusion
Ce voyage est un must pour tous les gens adorant l'Europe. Il permet de se plonger dans cette ambiance sans se ruiner. Du moins pour le moment... Air Transat a lancé le premier vol direct de l'Amérique du Nord vers l'Albanie, à l'été 2026, c'est pour dire que les gens d'ici y portent de plus en plus d'intérêt. Ce vol n'est malheureusement pas de Montréal, mais plutôt de Toronto.
Si ce pays vous intéresse, c'est en 2027 que vous devriez y aller!
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